… Время в стародавнем королевстве текло неспешно и размеренно, день сменялся ночью, а покой – суматохой...
- Лавки открываются, - нараспев прокричал глашатай, и на улицах Южного Бутово закипела жизнь.
Вот пекарь разложил на прилавке батоны: один к одному, ряд в ряд. Вот полуживая, почти прихлопнутая муха выползла из-под одного из них и счастливо зажужжала в сторону мясника. Вот ее сбил топор, который взвился к небу и тут же опустился на тушу свинины. Вот боров, живой и невредимый, лежит за забором в луже. Вот бежит мальчишка со стопкой футболок, кричит: «Майки с новым Героем Арены!». Вот он спотыкается о борова, летит прямо в лужу вместе с модными майками. Вот крик: «Ах ты, шельмец! Весь товар изгадил!» А вот – портниха Глора, которая продолжает: «Немедленно неси в прачечную! Стирку вычту из твоей зарплаты!!!» Вот к ней подходит стражник и интересуется, уж не промышляет ли она детским трудом? Вот они оба отходят за таверну.
Вот группа зевак остановилась возле фонтана, в центре которого стоит скульптурная композиция «Герой разрывает пасть писающему оборотню». Вот тетка Фекла полощет в фонтане грязные майки с портретом Симеона Ужасного. Вот мальчишка, посыльный Глоры, стоит рядом и слушает журчание речи тетки. А вот и сам Симеон – шествует по главной улице и духом своим изгоняет всех злых духов. Вот толпа прохожих вежливо расступается перед новоявленным героем Арены. Вот шепот, несущийся по задним рядам, мол упал противник этого стражника не от потери крови, а от ужасного чесночного зловония.
Вот солнце, ласково глядит на город и на Героя, что стоит у врат из Южного Бутово в Северное и спорит с охраной.
- Без приглашения – не пустим, - произнес старший из преградивших путь двух охранников.
- Героев вообще пускать не велено, - добавил второй.
- Бездельники, - это уже хором.
- Но я не бездельник! – возмутился Герой. – Мне туда нужно по делу!
- Это по какому же?
- Хм... я... – Герой на секунду задумался, - я – представитель некой очень важной и таинственной особы (о которой нельзя говорить никому, даже вам, уважаемые стражники). Эта особа скоро прибудет в город. Я обязан пройти в Северное Бутово и удостоверится, что моему подопечному ничего там не угрожает.
- Ого, - задумался тот, что был младше и наморщил лоб.
- Твоей особе ничего не угрожает, - старший надвинул кепку на глаза и закончил, внушительно помахивая мечом, - гарантируем. Гарантия – сутки с момента ее получения.
- Да ну вас! – Герой махнул рукой и побрел в Гильдию.
Дорога до дома Героя лежала через центр Южного Бутово, но как же улицы изменились за последние несколько минут! Они стали пустынными, торговцы закрывали свои лавки, прохожие перемещались короткими перебежками. Фонтан не работал. Даже боров, и тот куда-то запропастился.
«Приезжает важная особа! - ловил Герой обрывки фраз. - Сворачивай торговлю, это – ревизор!.. Да ну, глупости, я тебе точно говорю – налоговый инспектор... Нет-нет-нет, это – дух директора школы! Хочет узнать, как я учу детей... Горе мне, горе»...
- А!!! Спасите, помогите! – в ноги Герою бросился какой-то мужик.
- Что случилось?
- Смерть моя настала!
- Как так?
- Слышали, что приезжает некая загадочная особа?
Герой невнятно промычал.
- Вот! Это – моя жена! Спасите меня! Спрячьте! Убейте! Но только обязательно потом оживите! О, горе мне, горе...
Герой поднял страдальца с земли, поставил на ноги, развернул лицом к таверне и уже хотел было пожелать счастливого пьянства, как увидел... Двери таверны были закрыты на большой амбарный замок.
- Да-да-да! Прощай моя таверна, прощай мое золотце, прощайте! Прощайте, дорогие завсегдатаи!... – запричитал мужик.
- Хм... Вот что, - Герой развернул владельца кабака к себе лицом, - собери народ на площади, у меня есть важная весть для всех. Мигом!
Спустя пять минут у затихшего фонтана собралось все население Южного Бутово. Герой забрался на скульптуру.
- Граждане королевства, - закричал он многообещающе, - вы все слышали о том, что на город надвигается беда!
Толпа закивала головами, загудела. Герой продолжал:
- Что прибывает некто... очень важный... таинственный... и загадочный... И он обязательно разорит город!
Толпа снова загудела в знак согласия.
- Но не бойтесь, южнобутсы! Опасность миновала!
На площади воцарилась тишина.
- Ровно час назад я встретил этого злыдня и убил его! Вот доказательства!
Герой вытащил из рюкзака амулет Злыдня (купленный по случаю у Груша) и продемонстрировал собравшимся.
- Видите! Больше ни один очень важный, таинственный и загадочный не решится напасть на наше любимое Южное Бутово!
Толпа зааплодировала и радостно закричала:
- Слава Герою!